Het belooft in alle opzichten een unieke vakantie te worden. We gaan de eerste keer samen drie weken weg en het is ook mijn eerste vakantie met de auto.

Ruim 1500 kilometer moeten we afleggen naar onze eerste bestemming in Spanje, Barcelona. Tussendoor overnachten we in Clermont-Ferrand, ter hoogte van Lyon. Doordat we deze weg nemen, gaan we over de Brug van Milau, de hoogste brug ter wereld. We verblijven vijf dagen in Barcelona en rijden vrijdag 14 augustus 620 kilometer naar Madrid. Hier verblijven we tot maandag de 17e, dan verkassen we nog één keer in Spanje naar Salou. De route die we ongeveer gaan rijden staat hiernaast afgebeeld. Het zal een pittige maar ook mooie reis gaan worden!

In Clermont-Ferrand aangekomen maakten we nog een kort rondje langs de toeristische bezienswaardigheden die deze plaats te bieden heeft. Het kleine historische centrum biedt plaats aan een kathedraal die er best mag zijn en een handjevol fraaie gebouwen, maar verder had het stadje ons als verwende toeristen weinig te bieden.

Opvallend detail waren de tegeltjes die overal in de stad te vinden zijn met de portretten van wiskundige Blaise Pascal, Paus Urbanus II en de Galliër Vercingetorix, de drie bekendste Fransen die met Clermont-Ferrand in verband kunnen worden gebracht.

Nog een kort nachtje slapen en dan rijden we door naar onze eerste eindbestemming: Barcelona!

De eerste dag waren we nog moe van de reis dus we besloten rustig aan te beginnen, met een verkenning van de Ramblas. De metro bracht ons hier binnen een paar minuten naartoe.

Van de gezellig drukke Ramblas liepen we door tot aan de haven van Barcelona, waar we het aquarium bezochten. Flink uit de kluiten gewassen haaien en zelfs een stel pinguins bleken zich hier op te houden.

We wilden per sé ook nog even het strand zien, dus liepen we over de brede boulevards daar nog even naartoe. Een ongelooflijk gezicht is dat een wereldstad zo dicht bij de kust.

We sloten deze eerste dag in Barcelona in stijl af met een lekkere Spaanse paella.

Onze eerste bestemming was het Camp Nou stadion FC Barcelona. Dit stadion heeft een capaciteit van maar liefst 98.772 plaatsen! Er moet een fantastische ambiance hangen op wedstrijddagen, want zelfs het lege stadion maakt al een onuitwisbare indruk.

Behalve het stadion zelf is er ook een museum over de voetbalclub Barcelona, waar het grote voetbalverleden tentoongesteld wordt. De bezoeker kan zich onder andere vergapen aan alle gewonnen bekers en kampioenschappen. Je kunt ook de kleedkamers zien en het kapelletje waar de diep gelovige Spaanse en Catelaanse voetballers voor de wedstrijd om succes komen bidden.

Ook de ruimte waar persconferenties worden gegeven kun je bekijken en zelf op de plek staan waar de grote voetballers hun verhaal voor de camera doen.

Bij het stadion heb je natuurlijk ook de onvermijdelijke officiële Barcelona fan shop. Hier kan de echte fan echt alles kopen wat te maken heeft met zijn favoriete club. Wat dacht je bijvoorbeeld van Barcelona hondenaccesoires voor je trouwe viervoeter?

Sagrada Familia

De volgende stop die we aandeden was de Sagrada Familia, het meesterwerk van Antoni Gaudí. Deze basiliek is uniek in alle opzichten en daarom iets dat je gezien moet hebben als je in Barcelona bent.

Het bouwwerk maakt een grote indruk als je het van verre ziet liggen. Opvallend zijn de majestueuze torens en de gevels die rijk bewerkt zijn met merkwaardige, typische Gaudi vormen en bijbelse voorstellingen.

Wanneer we eenmaal binnen zijn valt op dat dit gebouw nog lang niet af is. De vloer ligt bezaaid met bouwmaterialen en overal staan stellingen. De bouw die al meer dan honderd jaar duurt zal naar verwachting in 2025 pas afgerond zijn. Als je ziet hoeveel er nog moet gebeuren lijkt dat een ambitieuze doelstelling.

De Sagrada Familia is beeldbepalend voor Barcelona, maar we konden niet anders dan licht teleurgesteld zijn omdat de binnenkant nog zo’n puinhoop is. Het is te hopen dat we het nog meemaken als de bouw is afgerond. We komen dan zeker nog een keer kijken.

Park Güell

De laatste stop voor vandaag was het Park Güell, een verzamelplaats van Gaudi architectuur. Dit park, gelegen aan de rand van Barcelona, zou oorspronkelijk veel groter worden, maar omdat de financiering te wensen overliet is er alleen een voorbeeldhuis gebouwd, waar Gaudi zelf heeft gewoond. Heden ten dage huisvest dit park het Gaudi museum. Leuk om te zien, zeker met een lekker zonnetje erbij.

We stapten op weg naar het busstation ook nog even uit bij de Ramblas om de markt, de Mercat, te bezoeken. Hier werden we begroet door honderden starende vissenoogjes en half geplukte kippen. Geen markt waar wij onze boodschappen zouden doen. Gelukkig zat er ook een Starbucks in de buurt zodat we even konden bijkomen met een lekkere frappuchino.

De groene busroute bracht ons door de modernere delen van Barcelona, we zagen het forum, de restanten van het voormalig olympisch dorp en een enorm modern winkelcentrum, waar we natuurlijk even uitgestapt zijn.

Men vertelde dat dit gebied tot aan de olympische spelen van 1992 een achtergesteld deel van de stad was, met veel industrie en armoede. Maar door de gunstige invloed van de spelen en veel investeringen is dit nu juist één van de rijkere gebieden geworden. Tip van Jeroen en Annemarie om hier eens te gaan kijken. Het is een stuk rustiger dan in het centrum en er is genoeg te shoppen!

Na het ontbijt spoedden we ons naar de haven om aan te monsteren op de Las Golondrinas, om een ontspannen boottochtje te maken langs de kust van Barcelona. We kregen zo een goed overzicht van deze wereldstad aan het water.

Morgen vertrekken we in alle vroegte alweer naar Madrid, ruim 600 kilometer rijden landinwaarts. We kunnen nu al terugkijken op een heel leuk verblijf in Barcelona.

Er was behoorlijk wat volk afgekomen op deze attractie, dus het viel niet mee een goed plekje te vinden.

Uiteindelijk wisten we toch een mooi uitzichtpunt te vinden, waar vandaan ik een paar leuke plaatjes kon schieten van deze prachtige fonteinenshow.

We verdeelden het rijden onder elkaar zodat we altijd fris aan het stuur waren. Zonder vertraging bereikten we de hotelkamer van ons hotel, het Vincci Centrum. Dit hotel is zeer centraal gelegen in de stad, zodat we alle bezienswaardigheden die we willen bekijken binnen bereik hebben. We zijn benieuwd hoe Madrid de vergelijking met Barcelona gaat doorstaan.

De eerste bestemming was de Plaza Major, het belangrijkste plein in Madrid en een heel gezellig ogend plein bovendien. Rondom in de galerijen staan merkwaardig genoeg alleen kraampjes met oude munten en er zijn diverse postzegelzaakjes te vinden. Wij namen hier een lekker drankje en genoten van de sfeer.

Op het plein liepen ook een aantal figuranten rond waarmee je een leuke foto kon maken. Deze corpulente Spiderman wist ons te overtuigen.

We liepen door naar de prachtige Almudena kathedraal. Deze is pas in 1993 voltooid en in perfecte staat. Het bijzondere interieur is een mooie mix van de neoclassistische stijl waarin deze gebouwd is en moderne invloeden.

Naast de kathedraal ligt het koninklijk paleis, het Palacio Real. Dit paleis is in 1764 in gebruik genomen en is één van de grootste van Europa. De Spaanse koning woont hier overigens niet, het is slechts één van zijn werkpaleizen.

Overmoedig geworden dachten we nog wel even door te lopen naar de Zoo, die volgens onze kaart net achter het park Casa de Campo zou moeten liggen dat grenst aan het koninklijk paleis. Het was echter midden op de dag en na een paar kilometer door de brandende zon gelopen te hebben zochten we toch maar even gauw een metrostation op.

In de dierentuin was genoeg te beleven, alle soorten dieren waren voorradig. We zagen bijvoorbeeld Nijlpaarden die echt heel erg sloom zijn…

…en giraffen die echt heel dom kunnen kijken.

Er werden ook nog diverse shows gegeven. Wij bezochten er één met dolfijnen, die verrassend goed raad wisten met het oeuvre van Michael Jackson.

Het stadion heeft 80.354 zitplaatsen en is daarmee wat kleiner dan Camp Nou, maar als je erin staat zou je dat niet zeggen. Hoewel we Camp Nou sfeervoller vonden oogt dit stadion veel moderner en luxer. Met een glazen lift ga je naar boven en heb je gelijk een mooi overzicht over het veld en de tribunes.

In het stadion is ook een museum, waar alle bekers en prijzen van de club gehuisvest zijn. Real heeft er nogal wat. De spelers van toen en nu staan er ook afgebeeld.

Leuk in dit stadion is dat je ook even in de dug-out mag zitten, waar de grote vedetten tijdens de wedstrijd zitten te hopen op een invalbeurt.

En tot slot moest ik natuurlijk ook de pers nog even te woord staan…

Het winkeltje bij het stadion viel een beetje tegen. Van FC Barcelona was aanzienlijk meer merchandise verkrijgbaar. Trouwens, merkwaardig genoeg staan er diverse sky-boxen leeg in het stadion, dus wie er nog één zoekt…

‘s Avonds hebben we tot besluit nog even lekker geshopt in de El Corte Inglés, een warenhuis waar geen einde aan lijkt te komen.